Mikel Arteta menyambut positif keberhasilan Arsenal melangkah ke semifinal Liga Champions musim ini. Pencapaian tersebut sekaligus menegaskan konsistensi mereka setelah mampu mencapai fase yang sama dalam dua musim beruntun.
Langkah Arsenal ke empat besar dipastikan usai mereka unggul agregat tipis dalam duel yang berlangsung ketat. Gol Kai Havertz pada leg pertama perempat final menjadi pembeda utama. Tanpa gol tersebut, situasi bisa saja jauh lebih sulit bagi tim asal London itu.
Pada leg kedua, tempo permainan meningkat, tetapi peluang bersih justru minim. Kedua tim tampil hati-hati, sehingga ruang di area berbahaya sangat terbatas. Sepanjang 90 menit, bahkan hanya tercipta satu tembakan tepat sasaran.
Arsenal kini akan menghadapi Atletico Madrid di semifinal. Tim asuhan Diego Simeone itu lolos setelah menyingkirkan Barcelona dengan agregat 3-2. Pertemuan ini diprediksi berlangsung ketat sejak leg pertama.
Arteta Bangga
Arteta mengaku bangga dengan komitmen yang ditunjukkan para pemain sepanjang turnamen. Ia menilai pencapaian ini merupakan hasil dari proses panjang, bukan sesuatu yang instan.
“Pesan saya adalah rasa terima kasih kepada para pemain. Saya tahu usaha dan komitmen yang mereka berikan, ada banyak kerja keras di baliknya,” ujar Arteta.
“Kami telah melakukan sesuatu yang belum pernah terjadi dalam sejarah klub ini selama 140 tahun. Itu menunjukkan betapa sulitnya pencapaian ini,” lanjutnya.
Menanti Malam Ajaib Kontra Atletico Madrid
Arteta menyadari bahwa tantangan di semifinal tidak akan mudah, meskipun timnya pernah meraih hasil positif di fase grup. Ia menilai Atletico Madrid kini tampil lebih solid dan penuh kepercayaan diri, sehingga Arsenal harus mempersiapkan diri dengan maksimal.
“Kami akan menghadapi dua malam yang ajaib—satu di Madrid dan satu lagi di London melawan Atletico. Saya sangat bangga kepada para pemain,” tegas Arteta.
“Apa yang telah dilakukan Diego Simeone bersama timnya sangat mengesankan. Kami sangat antusias kembali ke Madrid untuk leg pertama nanti,” tambahnya.
Tanggapan atas Kritik
Dalam beberapa pekan terakhir, Arsenal sempat mendapat kritik akibat performa yang kurang stabil di kompetisi domestik. Menanggapi hal tersebut, Arteta meminta agar situasi tim dilihat secara menyeluruh.
Ia menegaskan bahwa Arsenal masih bersaing di level tertinggi dan memiliki peluang besar di berbagai ajang musim ini.
“Tolong nikmati posisi kami saat ini sebagai sebuah klub. Jika ada yang tidak ingin menikmatinya, tidak masalah, tetapi kami sangat menikmatinya,” ujar Arteta.
“Saya merasakan rasa terima kasih yang besar atas apa yang dilakukan para pemain dan para pendukung kami. Terima kasih,” pungkasnya.
