Arsenal berhasil memastikan tiket ke semifinal Liga Champions setelah menyingkirkan Sporting Lisbon di babak perempat final. Meski demikian, persoalan di lini depan masih menjadi perhatian serius bagi Mikel Arteta.
Pada leg kedua yang digelar di kandang sendiri, Arsenal hanya mampu bermain imbang tanpa gol. Namun, kemenangan 1-0 pada leg pertama lewat gol Kai Havertz sudah cukup untuk mengantar mereka unggul agregat dan melaju ke babak berikutnya.
Pencapaian ini menjadi catatan penting bagi klub asal London Utara tersebut. Untuk kedua kalinya secara beruntun, Arsenal berhasil menembus semifinal kompetisi elite Eropa, menandakan konsistensi yang terus terjaga dalam beberapa musim terakhir.
Setelah memastikan kelolosan, fokus Arsenal kini langsung beralih ke laga krusial melawan Manchester City pada akhir pekan. Namun, masalah efektivitas di lini depan menjadi pekerjaan rumah besar. Jika tidak segera dibenahi, hal ini bisa berdampak pada peluang mereka dalam perburuan gelar Premier League.
Krisis Kreativitas di Lini Serang
Secara statistik, Arsenal tampil kurang tajam saat menghadapi wakil Portugal di Emirates Stadium. Mereka hanya mencatatkan satu tembakan tepat sasaran sepanjang pertandingan, dengan expected goals (xG) sebesar 0,64—menunjukkan minimnya peluang berkualitas yang diciptakan.
Situasi ini tentu menjadi perhatian, terutama menjelang duel melawan Manchester City. Arteta mengakui timnya belum mampu menjaga kontrol permainan secara konsisten, baik dalam penguasaan bola maupun penyelesaian akhir.
“Ini selalu menjadi pertandingan yang sulit. Kami memiliki momen di babak pertama di mana kami seharusnya bisa mencetak gol. Ada fase dengan bola di mana kami harus berkembang, untuk memiliki lebih banyak kontrol, dominasi, dan menyelesaikan lebih banyak peluang,” ujar Arteta.
Arsenal kini dituntut tampil lebih efektif saat mendapatkan peluang. Jika tidak, peluang mereka untuk meraih gelar liga bisa semakin menipis, apalagi harus bersaing dengan tim asuhan Pep Guardiola yang dikenal sangat konsisten.
Suntikan Mental Menuju Semifinal
Meski mendapat sorotan di lini serang, Arteta tetap melihat sisi positif dari keberhasilan timnya. Ia menilai lolos ke semifinal Liga Champions menjadi dorongan mental besar bagi skuadnya.
Selain itu, tantangan menghadapi Atletico Madrid di babak berikutnya juga menjadi motivasi tambahan. Momentum ini diharapkan bisa terbawa ke kompetisi domestik yang semakin ketat.
“Seratus persen, ini adalah dorongan besar. Berada di semifinal Liga Champions sangat sulit. Kami akan menikmatinya karena kami pantas mendapatkannya,” kata Arteta.
Kepercayaan diri ini diharapkan terus terjaga saat Arsenal menghadapi Manchester City di Etihad Stadium, laga yang berpotensi menjadi penentu arah musim mereka.
Tanggapan Arteta atas Kritik
Arteta juga menjawab kritik terkait keputusannya menarik keluar Viktor Gyokeres lebih awal. Menurutnya, perubahan tersebut dilakukan demi menyesuaikan kebutuhan taktis tim di lapangan.
Ia menilai pertandingan menuntut tipe penyerang berbeda, terutama untuk menghubungkan permainan dan membuka ruang di lini depan yang sempat buntu.
“Dengan Viktor, saya pikir pertandingan membutuhkan sesuatu yang berbeda. Tipe nomor sembilan lain yang bisa menjembatani permainan dan menciptakan peluang. Tidak ada ruang untuk berlari dan kami terjebak dalam situasi itu,” jelasnya.
Menanggapi kritik yang berkembang, Arteta meminta agar posisi Arsenal saat ini tetap diapresiasi. Ia menegaskan bahwa timnya masih bersaing di level tertinggi di berbagai kompetisi.
“Saya berharap kita sedang membuat dokumenter tentang Arsenal sekarang. Lihat 48 jam terakhir dan semua yang telah dikatakan. Nikmati posisi kami saat ini sebagai klub. Jika ada yang tidak mau, menurut saya itu aneh,” pungkasnya.
