Timnas Indonesia dipastikan menghadapi persaingan ketat pada ajang Piala AFF 2026 setelah tergabung di Grup A bersama rival-rival kuat kawasan Asia Tenggara. Dalam hasil pembagian grup, skuad Garuda akan bersaing melawan Timnas Vietnam, Timnas Singapura, Timnas Kamboja, serta satu tim tambahan yang lolos dari babak play-off.
Keberadaan Vietnam di grup yang sama membuat persaingan diprediksi berlangsung panas sejak fase awal. Dalam beberapa tahun terakhir, duel Indonesia kontra Vietnam kerap berjalan sengit dan sarat gengsi. Sementara Singapura dikenal sebagai tim berpengalaman di level regional, sedangkan Kamboja terus menunjukkan perkembangan signifikan melalui regenerasi pemain muda mereka.
Di tengah persiapan menghadapi turnamen tersebut, isu naturalisasi kembali menjadi perhatian publik sepak bola nasional. Indonesia disebut masih membuka peluang menambah kekuatan baru melalui proses perpindahan kewarganegaraan pemain keturunan.
Hal itu mencuat setelah Staf Khusus Menteri Hukum RI, Noor Korompot, mengungkap adanya lima nama yang tengah dipantau untuk diproses menjadi warga negara Indonesia. Kehadiran pemain-pemain baru itu diproyeksikan untuk memperkuat kualitas skuad Garuda dalam jangka panjang.
Meski demikian, lima calon pemain naturalisasi tersebut belum dipersiapkan untuk tampil di Piala AFF 2026. Proses administrasi dan penyesuaian kebutuhan tim disebut masih menjadi pertimbangan sebelum mereka benar-benar bergabung ke skuad nasional.
Situasi ini membuat pelatih Indonesia kemungkinan tetap akan mengandalkan kombinasi pemain lokal dan beberapa pemain naturalisasi yang sudah lebih dulu memperkuat tim. Kedalaman skuad menjadi faktor penting mengingat jadwal pertandingan di fase grup dipastikan padat dan penuh tekanan.
Publik pun berharap Timnas Indonesia mampu tampil konsisten di turnamen nanti. Dengan materi pemain yang semakin kompetitif serta dukungan besar dari suporter, peluang Garuda untuk berbicara banyak di Piala AFF 2026 tetap terbuka lebar.
