Timnas Indonesia dipastikan menghadapi tantangan berat di ajang Piala Asia 2026 setelah hasil drawing AFC menempatkan skuad Garuda di Grup F bersama Jepang, Qatar, dan Thailand. Drawing tersebut digelar di At-Turaif District Diriyah, Arab Saudi, Sabtu (9/5/2026) malam waktu setempat.
Bergabung dengan tiga tim kuat jelas membuat perjuangan Timnas Indonesia tidak akan mudah. Jepang yang saat ini berada di peringkat 18 dunia menjadi lawan paling diwaspadai. Selain itu, Qatar yang merupakan dua kali juara Piala Asia juga diprediksi menjadi ancaman serius bagi skuad Merah Putih.
Tak hanya itu, Thailand yang dikenal sebagai salah satu tim paling konsisten di Asia Tenggara juga siap memberikan perlawanan sengit. Pertemuan Indonesia dan Thailand pun dipastikan menjadi sorotan besar karena rivalitas panjang kedua negara di kawasan ASEAN.
Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, mengakui bahwa Grup F merupakan grup yang sangat berat. Namun, pelatih asal Inggris tersebut menegaskan bahwa skuad Garuda tidak boleh gentar menghadapi lawan-lawan kuat.
Herdman bahkan langsung memasang target besar untuk anak asuhnya. Ia ingin Timnas Indonesia mampu mengalahkan Thailand demi membuka peluang lolos ke babak berikutnya.
“Thailand adalah tim yang kuat, tetapi pertandingan itu harus kita menangkan, tidak ada keraguan tentang itu,” tegas Herdman.
Mantan pelatih Timnas Kanada itu juga menilai bahwa Indonesia telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir. Ia memuji fondasi yang dibangun Shin Tae-yong dan bertekad membawa Garuda melangkah lebih jauh dibanding pencapaian sebelumnya.
Sebagai informasi, pencapaian terbaik Timnas Indonesia di Piala Asia adalah lolos ke babak 16 besar. Kini, Herdman ingin menciptakan sejarah baru bersama Jay Idzes dan kawan-kawan.
Menurutnya, segala kemungkinan bisa terjadi dalam turnamen besar seperti Piala Asia jika tim memiliki mental kuat dan persiapan matang.
“Kami datang untuk membuat sejarah dan melangkah lebih jauh dari tim Indonesia sebelumnya,” ujar Herdman penuh optimisme.
Dengan semangat baru dan target tinggi dari sang pelatih, Timnas Indonesia kini bersiap menghadapi ujian besar di Piala Asia 2026. Dukungan penuh suporter Garuda tentu diharapkan menjadi tambahan motivasi untuk menciptakan kejutan di turnamen bergengsi Asia tersebut.
