Timnas Indonesia U-20 besutan Nova Arianto dituntut tampil berani dan tanpa rasa takut jelang Piala AFF U-19 2026 yang akan digelar di Medan, Sumatera Utara, pada 1-14 Juni mendatang.
Bermain di kandang sendiri menjadi keuntungan besar bagi Garuda Muda. Meski harus menghadapi kekuatan utama Asia Tenggara seperti Vietnam, Thailand, dan Malaysia, peluang Indonesia untuk menjadi juara tetap terbuka lebar.
Pengamat sepak bola nasional, Ronny Pangemanan, menegaskan target tinggi harus dipasang sejak awal. Menurutnya, Nova Arianto tidak hanya dituntut membawa tim melaju jauh, tetapi juga wajib mempersembahkan gelar juara.
“Targetnya bukan cuma final, tapi harus juara. Apalagi kita bermain di kandang sendiri,” ujar pria yang akrab disapa Ropan.
Ia juga menilai Indonesia memiliki kekuatan besar di level usia muda. Karena itu, kepercayaan diri menjadi hal penting untuk menghadapi siapa pun lawan yang akan dihadapi nanti.
Persiapan Serius Lewat TC
Sebagai bagian dari persiapan, Timnas Indonesia U-20 akan menggelar pemusatan latihan (TC) di Yogyakarta mulai 10 hingga 28 Mei 2026. Seluruh pemain yang dipanggil akan menjalani latihan intensif, termasuk penguatan fisik dan pematangan taktik.
Setelah TC, skuad akan langsung bertolak ke Medan untuk menghadapi turnamen. Hingga saat ini, Indonesia belum mengetahui lawan di fase grup karena drawing baru akan dilakukan pada 8 Mei.
Meski begitu, Nova Arianto menegaskan timnya tidak akan gentar menghadapi siapa pun.
“Siapa pun lawannya harus kita hadapi. Tapi kita juga tetap harus waspada dengan tim seperti Vietnam, Thailand, dan Malaysia,” ujarnya.
Kombinasi Pemain Lokal dan Diaspora
Dalam pembentukan skuad, Nova berencana memanggil sekitar 23 pemain. Menariknya, tujuh di antaranya merupakan pemain diaspora yang berkarier di luar negeri.
Salah satu nama yang sudah mencuat adalah Matthew Baker, yang sebelumnya tampil bersama timnas kelompok usia. Sementara enam nama lainnya masih dirahasiakan dan akan diumumkan dalam waktu dekat.
Kehadiran pemain diaspora diharapkan bisa menambah kualitas tim, sekaligus memperkuat kedalaman skuad Garuda Muda.
Dengan persiapan matang, dukungan penuh suporter, dan materi pemain yang kompetitif, Timnas Indonesia U-20 memiliki modal kuat untuk mewujudkan target juara di Piala AFF U-19 2026.
