Timnas Indonesia menjadikan ajang ASEAN Cup 2026 sebagai target utama dalam kalender kompetisi tahun ini. Turnamen yang sebelumnya dikenal sebagai Piala AFF tersebut menjadi panggung penting bagi skuad Garuda untuk membuktikan diri sebagai kekuatan utama di Asia Tenggara.
Meski kerap tampil kompetitif, Indonesia hingga kini belum pernah meraih gelar juara di ajang tersebut. Hal inilah yang memicu ambisi besar di era kepelatihan John Herdman, yang bertekad membawa perubahan dan mempersembahkan trofi pertama bagi Merah Putih.
Salah satu pemain andalan, Sandy Walsh, mengungkapkan bahwa Piala AFF selalu menjadi topik hangat di lingkungan klubnya, Buriram United. Ia sering berdiskusi dengan rekan setim dari Thailand hingga Singapura, termasuk Ilhan Fandi, mengenai persaingan di turnamen tersebut.
Menurut Sandy, atmosfer kompetitif sudah terasa bahkan sebelum turnamen dimulai. Hal ini menunjukkan betapa bergengsinya ASEAN Cup di kawasan Asia Tenggara, baik bagi pemain maupun suporter.
Dengan hadirnya era baru bersama Herdman, Timnas Indonesia kini membawa harapan besar. Program latihan yang lebih terstruktur serta kesempatan di FIFA Matchday menjadi modal penting dalam meracik skuad terbaik.
Tak hanya itu, dukungan luar biasa dari suporter Indonesia diyakini akan menjadi energi tambahan bagi para pemain. Antusiasme publik Tanah Air terhadap turnamen ini tetap tinggi, meskipun kini telah mendapatkan pengakuan lebih luas dari FIFA.
Sandy Walsh pun optimistis dengan kekuatan tim saat ini. Ia percaya bahwa Indonesia memiliki kualitas yang cukup untuk bersaing dan bahkan menjadi juara.
“Tujuan kami jelas, menjadi tim pertama yang membawa pulang trofi AFF untuk Indonesia. Ini adalah ambisi besar yang sudah lama dinantikan,” ungkapnya.
Dengan persiapan matang, skuad yang solid, dan semangat juang tinggi, Timnas Indonesia kini berada di jalur yang tepat untuk mengejar sejarah. ASEAN Cup 2026 bukan sekadar turnamen, melainkan peluang emas untuk mengakhiri penantian panjang dan mengukir prestasi gemilang.
