Tim nasional Italia sukses mengamankan langkah penting dalam perjuangan menuju Piala Dunia 2026 setelah menyingkirkan Irlandia Utara pada babak play-off. Bermain dengan tekanan tinggi, Azzurri menunjukkan mentalitas kuat dengan memastikan kemenangan melalui dua gol di babak kedua.
Setelah menjalani paruh pertama laga yang berlangsung cukup ketat dan minim peluang bersih, Italia akhirnya mampu memecah kebuntuan usai turun minum. Gelandang andalan mereka, Sandro Tonali, tampil sebagai pembuka keunggulan lewat gol pada menit ke-56. Sepakan terarahnya menjadi titik balik yang mengubah jalannya pertandingan sekaligus membakar semangat tim tuan rumah.
Unggul satu gol membuat Italia semakin percaya diri dalam mengontrol permainan. Serangan demi serangan terus dibangun untuk menekan pertahanan rapat Irlandia Utara. Upaya tersebut akhirnya membuahkan hasil kedua pada menit ke-80 melalui striker muda berbakat, Moise Kean. Gol tersebut praktis memastikan kemenangan sekaligus menutup harapan lawan untuk bangkit.
Kemenangan ini menjadi pencapaian penting bagi skuad asuhan Gennaro Gattuso. Italia kini hanya berjarak satu langkah lagi untuk mengamankan tiket ke putaran final Piala Dunia 2026. Performa solid yang ditunjukkan dalam laga ini menjadi sinyal positif bahwa Azzurri siap menghadapi tantangan berikutnya di partai final play-off.
Di sisi lain, kekalahan ini mengakhiri perjalanan Irlandia Utara di babak semifinal. Tim yang ditangani Michael O’Neill sebenarnya tampil disiplin sepanjang pertandingan, terutama dalam menjaga organisasi pertahanan. Namun, tekanan bertubi-tubi dari Italia di babak kedua akhirnya sulit dibendung.
Meski gagal melangkah lebih jauh, Irlandia Utara tetap menunjukkan performa yang patut diapresiasi. Mereka mampu memberikan perlawanan sengit dan membuat Italia harus bekerja keras untuk meraih kemenangan. Sementara itu, Italia kini akan mengalihkan fokus sepenuhnya ke laga final play-off, dengan target besar mengamankan tempat di panggung sepak bola dunia.
