Dean James akhirnya kembali tampil bersama Go Ahead Eagles dalam lanjutan Eredivisie 2025/2026 setelah melewati polemik paspor yang sempat menghambat kariernya. Bek kiri Timnas Indonesia itu tampil saat timnya bermain imbang tanpa gol melawan Groningen di Stadion Euroborg, Minggu (12/4/2026) dini hari WIB.
Laga tersebut menjadi penampilan pertama Dean James usai kasus yang berkaitan dengan status kewarganegaraan dan izin kerja di Belanda. Sebagai pemain non-Uni Eropa, ia sempat menghadapi kendala administratif yang cukup serius.
Sempat Disorot Lewat “Paspoortgate”
Kasus yang menimpa Dean James mencuat setelah klub NAC Breda mengajukan protes terkait keabsahan statusnya. Protes itu berkaitan dengan laga pekan ke-27 Eredivisie, saat Go Ahead Eagles menang telak 6-0 atas NAC Breda.
NAC Breda meminta pertandingan tersebut dinyatakan tidak sah dan diulang, menyusul perubahan kewarganegaraan Dean James yang kini berstatus Warga Negara Indonesia (WNI).
Namun, setelah melalui proses panjang, Federasi Sepak Bola Belanda (KNVB) memutuskan bahwa Dean James dan Go Ahead Eagles tidak bersalah. Dengan demikian, sang pemain kembali bisa tampil tanpa hambatan.
Kembali Merumput, Tampil dari Bangku Cadangan
Pada laga melawan Groningen, Dean James tidak langsung menjadi starter. Pelatih Melvin Boel lebih memilih Aske Adelgaard untuk mengisi posisi bek kiri sejak awal.
Dean James baru masuk pada menit ke-70 menggantikan Alfons Sampsted. Dalam waktu singkat, ia mencatatkan 11 sentuhan bola, dua aksi bertahan, satu sapuan, satu intersep, serta tiga kali recovery.
Berdasarkan data FotMob, ia mendapat rating 6,4. Sepanjang musim ini, Dean James telah tampil dalam 23 pertandingan Eredivisie, dengan 18 di antaranya sebagai starter.
Tetap Setia untuk Timnas Indonesia
Meski telah terbebas dari polemik, status Dean James sebagai pemain non-Uni Eropa membawa konsekuensi baru. Ia kini harus memenuhi regulasi yang lebih ketat, termasuk soal izin kerja dan standar gaji minimum di kompetisi Eropa.
Situasi tersebut berpotensi memengaruhi masa depannya, terutama dalam hal peluang transfer ke klub lain.
Namun, di tengah ketidakpastian tersebut, Dean James menegaskan komitmennya untuk tetap membela Timnas Indonesia.
“Saya tidak bisa banyak bicara tentang situasi saya saat ini. Tapi tentu saja, saya ingin terus bermain untuk Indonesia. Kita lihat nanti bagaimana semuanya akan berjalan,” ujar pemain berusia 25 tahun itu.
Kembalinya Dean James menjadi kabar baik, tidak hanya bagi klubnya, tetapi juga bagi Timnas Indonesia yang masih membutuhkan kontribusinya di lini belakang.
