Manajer Liverpool FC, Arne Slot, memberikan tantangan besar kepada wonderkid timnya, Rio Ngumoha, untuk menyamai warisan yang telah ditinggalkan Mohamed Salah di Anfield.
Winger berusia 17 tahun itu tampil impresif saat Liverpool menaklukkan Wolverhampton Wanderers dengan skor 3-1 dalam ajang FA Cup.
Ngumoha dipercaya tampil sebagai starter di sisi kiri serangan dan langsung menunjukkan kualitasnya. Pergerakan eksplosifnya berulang kali merepotkan lini belakang Wolves sebelum akhirnya ditarik keluar oleh pelatih.
Meski Liverpool meraih kemenangan meyakinkan, Slot mengingatkan sang pemain muda agar tidak cepat merasa puas. Ia ingin Ngumoha mulai membangun konsistensi permainan seperti para pemain senior di tim.
Ngumoha sendiri meninggalkan Molineux Stadium dengan membawa penghargaan Man of the Match. Namun menurut Slot, perjalanan karier pemain muda tersebut baru saja dimulai di level profesional.
Pujian Tinggi dari Arne Slot
Slot mengakui kemampuan teknik Ngumoha dalam duel satu lawan satu sangat mengesankan. Di era sepak bola modern, kemampuan melewati lawan secara langsung dinilai sebagai kualitas yang semakin langka.
Penampilan Ngumoha di Molineux bahkan dianggap lebih baik dibandingkan performanya beberapa hari sebelumnya. Ia mampu menjaga penguasaan bola dengan baik meski berada di bawah tekanan pemain lawan.
Bagi Slot, mampu memberikan dampak nyata dalam pertandingan level tinggi di usia 17 tahun merupakan pencapaian yang luar biasa.
“Performa yang bagus. Saya rasa dia bahkan lebih baik daripada saat tampil tiga hari lalu,” ujar Slot.
“Dia menjaga bola dengan sangat baik dan terus memberikan ancaman bagi lawan. Dia mampu mengalahkan lawannya dalam situasi satu lawan satu, sesuatu yang jarang terlihat sekarang,” tambahnya.
Belajar dari Etos Kerja Mohamed Salah
Meski memberikan pujian, Slot menegaskan bahwa Ngumoha harus menjadikan Mohamed Salah sebagai contoh utama dalam membangun kariernya.
Menurutnya, menjadi pemain bagus dalam satu pertandingan bukanlah hal yang sulit bagi pemain berbakat. Tantangan sesungguhnya adalah mempertahankan performa terbaik secara konsisten dalam jangka panjang.
Slot menilai Liverpool siap membantu perkembangan Ngumoha agar bisa mencapai level tersebut secara bertahap.
Bakat besar yang dimiliki Ngumoha harus diiringi dengan mentalitas juara serta disiplin tinggi—dua hal yang selama ini identik dengan sosok Mohamed Salah.
“Itu sesuatu yang spesial ketika Anda berusia 17 tahun dan bisa memengaruhi pertandingan di level Premier League,” kata Slot.
“Di sisi lain, ada Mo Salah yang harus dia jadikan contoh utama dalam berkarier.”
“Menjadi pemain bagus tidaklah sulit, tetapi menjadi pemain hebat setiap tiga hari adalah hal yang berbeda,” tutupnya.
