Manuel Ugarte akhirnya buka suara soal minimnya menit bermain bersama Manchester United musim ini. Gelandang asal Uruguay tersebut justru mencoba melihat sisi positif dari situasi yang sedang ia alami.
Di era kepelatihan Michael Carrick, Ugarte hampir tak mendapat kesempatan bermain. Ia bahkan tidak pernah menjadi starter dalam delapan pertandingan beruntun sejak Januari lalu.
Meski demikian, pemain berusia 24 tahun itu tak ingin larut dalam kekecewaan. Ia yakin ada keuntungan tersendiri dari jarangnya ia tampil di lapangan.
Menurut Ugarte, kondisi fisiknya bisa tetap lebih segar dibanding pemain lain, apalagi menjelang agenda besar yang akan datang, yakni FIFA World Cup 2026.
Modal Piala Dunia dari Bangku Cadangan
Ugarte mengaku pernah mengalami situasi serupa sebelumnya. Saat masih membela Paris Saint-Germain, ia juga tidak selalu mendapat kesempatan bermain, namun tetap mampu tampil baik di turnamen internasional.
“Di Copa America, saya juga jarang bermain di PSG. Tapi justru saya merasa sangat baik di turnamen itu,” ungkap Ugarte kepada ESPN.
“Sering kali turnamen datang saat pemain baru saja melewati musim yang panjang. Banyak yang tiba dalam kondisi lelah secara mental. Saya justru datang dengan penuh semangat dan tidak sabar untuk bermain,” tambahnya.
Ia juga menegaskan bahwa kondisi fisik bisa selalu ditingkatkan, sementara ritme permainan bisa didapat kembali melalui latihan.
“Secara fisik, itu sesuatu yang selalu bisa diperbaiki. Saya selalu merasa siap untuk menemukan ritme permainan dan berlatih,” tegasnya.
Musim Sulit di Manchester
Musim ini memang tidak berjalan mudah bagi Ugarte. Ia baru tujuh kali tampil sebagai starter di Premier League bersama Manchester United, sementara beberapa kesempatan lainnya datang dari bangku cadangan di kompetisi piala.
Situasi tersebut cukup ironis mengingat ia didatangkan dengan harga mahal untuk menggantikan peran Casemiro yang mulai menurun.
Namun kenyataannya, mantan gelandang Sporting CP itu justru kesulitan mengamankan tempat utama di lini tengah Setan Merah.
Masa Depan Masih Terbuka
Ketika ditanya mengenai kemungkinan kembali bermain di Amerika Selatan, Ugarte menegaskan bahwa karier di Eropa masih menjadi prioritasnya saat ini.
“Sejujurnya saya belum memikirkannya. Tapi Anda tidak pernah tahu. Usia saya baru 24 tahun dan rencana saya adalah bermain beberapa tahun lagi di Eropa,” ujarnya.
Masa depan Ugarte di Manchester United memang masih belum pasti. Tim asuhan Carrick kabarnya berencana mendatangkan gelandang baru pada bursa transfer musim panas mendatang.
Karena itu, penampilan impresif di Piala Dunia 2026 bisa menjadi kesempatan emas bagi Ugarte—baik untuk kembali bersinar di Manchester United maupun meningkatkan nilai transfernya di pasar pemain.
