Timnas Italia bersiap menghadapi duel hidup-mati melawan Irlandia Utara di semifinal playoff Piala Dunia 2026. Pelatih Gennaro Gattuso menegaskan lawan memiliki gaya bermain vertikal dan agresif yang mengandalkan bola-bola panjang serta situasi bola mati.
Duel di New Balance Arena, Jumat (27/3/2026) dini hari WIB, memaksa Gli Azzurri untuk tidak hanya bermain kreatif, tapi juga siap menghadapi tekanan fisik tinggi. Kekhawatiran terbesar Gattuso adalah “hujan bola” di kotak penalti mereka, di mana Irlandia Utara kerap menumpuk pemain dan memanfaatkan tendangan bebas maupun umpan kiper untuk memicu serangan.
“Besok kita harus siap menderita ketika Irlandia Utara secara sistematis memompa bola ke kotak penalti,” ujar Gattuso. Ia menekankan bahwa setiap tendangan bebas bisa menjadi ancaman, dengan delapan hingga sembilan pemain lawan siap merebut bola liar.
Kuliah Video dan Sesi Persiapan Mental
Untuk mengantisipasi pola lawan, Gattuso melakukan kuliah video intensif selama dua hari dan panggilan pribadi dengan pemain. Fokus latihan termasuk duel udara, pertahanan bola mati, dan kesiapan mental menghadapi tekanan.
Skenario Adu Penalti
Gattuso juga menyiapkan kemungkinan adu penalti. Mateo Retegui ditetapkan sebagai algojo utama, berdasarkan performa konsistennya dalam sesi latihan. Semua pemain diwajibkan melakukan tiga kali percobaan penalti untuk memastikan kesiapan jika pertandingan harus ditentukan lewat 12 pas.
Gli Azzurri kini memasuki laga kritis dengan persiapan matang, fokus penuh pada disiplin taktik dan kewaspadaan terhadap serangan udara lawan.
