Jakarta – Mantan gelandang Chelsea, John Obi Mikel, kembali membuka cerita lama soal transfer kontroversial yang terjadi hampir 20 tahun silam. Ia mengungkapkan bahwa keputusan menolak Manchester United demi bergabung dengan Chelsea rupanya masih membekas di hati Sir Alex Ferguson.
Pada bursa transfer musim panas 2006, Mikel sebenarnya berada di ambang kepindahan ke Old Trafford. Namun di detik-detik akhir, pemain asal Nigeria tersebut justru berlabuh ke Stamford Bridge. Langkah itu sempat menuai polemik, tetapi menjadi titik penting dalam perjalanan kariernya.
Selama lebih dari satu dekade memperkuat Chelsea, Mikel berkembang menjadi pilar lini tengah. Total 372 pertandingan ia jalani bersama The Blues, disertai raihan 10 trofi utama, termasuk Liga Champions dan Premier League. Meski demikian, kegagalan merekrut Mikel disebut masih menjadi ganjalan bagi Ferguson.
Pengakuan John Obi Mikel
Cerita lama tersebut kembali mencuat lewat sebuah iklan Google Pixel yang dibintangi Mikel. Dalam iklan itu, kisah “hubungan rumit” antara dirinya dan Ferguson disinggung dengan nada ringan.
“Tidak ada pemain yang menolak Sir Alex,” ujar Mikel sambil mengenang.
“Dia bilang sudah memaafkan, tapi setiap kali bertemu, dia selalu menyebut saya sebagai pemain yang lolos dari genggamannya.”
Tidak Menyesal Memilih Chelsea
Bagi Mikel, keputusan tersebut sama sekali bukan kesalahan. Ia justru menganggapnya sebagai keberanian untuk mengambil risiko dan memilih jalur yang belum pasti.
“Jangan takut mengambil langkah ke arah yang tidak kita ketahui. Bisa saja justru di sana ada sesuatu yang lebih besar,” tuturnya.
Ia mengakui banyak pihak meyakini dirinya akan meraih lebih banyak gelar jika memilih Manchester United dan bermain di bawah asuhan Ferguson. Namun pandangan itu tidak membuatnya ragu dengan pilihan yang sudah diambil.
Dorongan Ambisi Pribadi
Mikel menegaskan kepindahannya ke Chelsea dilandasi ambisi pribadi. Saat itu, klub London tersebut tengah membangun fondasi baru sebagai kekuatan besar di Inggris dan Eropa. Ia ingin terlibat langsung dalam proses tersebut, bukan hanya bergabung dengan tim yang sudah mapan.
“Saya ingin menulis cerita saya sendiri bersama Chelsea,” katanya.
“Itu adalah keputusan besar dalam hidup saya, dan saya yakin itu pilihan yang tepat.”
Setelah meninggalkan Chelsea, Mikel sempat melanjutkan karier di Trabzonspor, Stoke City, dan Kuwait SC sebelum pensiun pada 2021. Kini di usia 38 tahun, ia mengaku tak memiliki penyesalan, meski di sisi lain Sir Alex Ferguson masih mengenangnya sebagai pemain yang gagal ia bawa ke Old Trafford.
