Piala AFF 2026 akan digelar pertengahan tahun ini, tepatnya pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Turnamen dua tahunan antarnegara Asia Tenggara ini siap menghadirkan persaingan sengit, khususnya di Grup A dan Grup B.
Pembagian grup diumumkan di Jakarta pada Kamis (15/1/2026). Grup A dihuni Vietnam (juara bertahan), Timnas Indonesia, Singapura, Kamboja, dan pemenang play-off antara Brunei Darussalam atau Timor Leste. Sementara Grup B diisi Thailand, Malaysia, Filipina, Laos, dan Myanmar.
Timnas Filipina diprediksi akan menjadi lawan yang sulit dipandang remeh, dengan performa yang menunjukkan peningkatan signifikan dalam beberapa tahun terakhir.
Alami Peningkatan
Timnas Filipina menorehkan prestasi apik di Piala AFF 2024 dengan melaju ke semifinal sebelum dihentikan Thailand lewat agregat 3-4. Dalam perjalanan tersebut, The Azkals menahan imbang Vietnam 1-1, mengalahkan Timnas Indonesia 1-0 di Solo, dan menundukkan Thailand 2-1 di Manila.
Filipina juga pernah menembus semifinal Piala AFF 2018, meski disingkirkan Vietnam dengan agregat 2-4. Prestasi mereka sempat menurun pada edisi 2020 dan 2022, ketika gagal melaju ke semifinal. Sedikit mundur ke Piala AFF 2010, Filipina juga mencapai semifinal sebelum dihentikan Indonesia, namun sempat menekuk Vietnam 2-0 di Hanoi.
Mulai Konsisten
Selain prestasi tim senior, Timnas Filipina U-23 juga menunjukkan perkembangan positif. Tim ini sukses melibas Myanmar 2-0 dan Timnas Indonesia 1-0 untuk lolos ke semifinal SEA Games 2025. Mereka kalah 0-2 dari Vietnam di semifinal, kemudian 1-2 dari Malaysia dalam perebutan medali perunggu.
Kombinasi pengalaman tim senior dan potensi pemain muda menjadi modal penting Filipina menyongsong Piala AFF 2026. Beberapa nama yang diandalkan antara lain Kike Linares, Bjorn Kristensen, Amani Aguinaldo, Jarvey Gayoso, serta talenta muda seperti Sandro Reyes, Alex Monis, Javier Marlona, dan Otu Banatao.
Pelatih Filipina, Carles Cuadrat, menegaskan:
“Tim ini telah menunjukkan kemampuan di masa lalu. Di Kejuaraan ASEAN Hyundai Cup 2026, kami akan memiliki kesempatan lain untuk menunjukkan perkembangan sebagai negara sepak bola.”
Persiapan Menuju Piala AFF 2026
Sebelum berlaga di Piala AFF, Timnas Filipina dijadwalkan menghadapi Tajikistan pada laga terakhir Kualifikasi Piala Asia 2027, 31 Maret 2026, di Stadion Pamir, Dushanbe. Laga ini menjadi kesempatan penting bagi The Azkals untuk mematangkan persiapan menghadapi turnamen ASEAN.
