Pelatih Arab Saudi, Herve Renard, secara jujur mengakui bahwa ia belum berhasil memenuhi target utama yang diberikan sejak kembali menukangi The Green Falcons pada Oktober 2024. Kini, ia bertekad menebus kegagalan itu melalui Putaran Keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Renard sebelumnya pernah melatih Arab Saudi pada periode 2019–2023, termasuk saat membawa timnya mencatat kemenangan sensasional atas Argentina di Piala Dunia 2022. Setelah sempat meninggalkan posnya, ia kembali dipercaya oleh Federasi Sepak Bola Arab Saudi (SAF) untuk membawa tim nasional lolos langsung ke Piala Dunia 2026.
Namun, pada putaran ketiga kualifikasi, target tersebut gagal tercapai. Arab Saudi hanya finis di posisi ketiga Grup C, di bawah Jepang dan Australia yang lebih dulu mengamankan tiket otomatis ke Piala Dunia.
Renard Akui Kegagalan dan Evaluasi Tim
Renard tak menampik bahwa hasil itu belum sesuai harapan. Ia menyebut masih banyak aspek yang perlu ditingkatkan agar Arab Saudi bisa kembali ke level terbaiknya.
“Saya datang ke sini setahun yang lalu, dan tujuannya adalah lolos langsung, tetapi itu tidak terjadi karena kami perlu memperbaiki beberapa hal,” ujar Renard, dikutip dari WinWin.
Meski begitu, pelatih asal Prancis tersebut menegaskan bahwa timnya telah menunjukkan perkembangan positif sejak tampil di Piala Teluk.
“Kami telah menunjukkan progres yang baik sejak Piala Teluk. Namun, kebenaran selalu terlihat di lapangan, dan kami harus membuktikannya di sana,” tegasnya.
Kesempatan Kedua di Putaran 4
Meski gagal mencapai target pada fase sebelumnya, Renard kini memiliki kesempatan kedua untuk membawa Arab Saudi ke Piala Dunia 2026. Mereka tergabung di Grup B bersama Indonesia dan Irak. Hanya juara grup yang akan lolos otomatis ke turnamen utama di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Arab Saudi akan memulai perjuangan di hadapan publik sendiri saat menjamu Timnas Indonesia di Stadion King Abdullah Sport City, Jeddah, pada Kamis (9/10/2025) dini hari WIB.
“Kami tahu betul pentingnya lolos ke Piala Dunia 2026. Kami pernah memastikan tiket dari stadion ini pada 2018 dan 2022. Kini kami ingin mengulang sejarah itu,” ujar Renard penuh keyakinan.
