Pelatih Real Madrid, Alvaro Arbeloa, menyatakan keyakinannya bahwa perjalanan timnya di Liga Champions musim ini berpotensi kembali mempertemukan mereka dengan Manchester City. Menurutnya, skenario tersebut sangat mungkin terjadi pada babak 16 besar, tergantung hasil undian yang dijadwalkan berlangsung Jumat (27/2/2026).
Los Blancos memastikan tempat di fase gugur setelah menuntaskan tugasnya di babak play-off dengan meyakinkan. Menghadapi Benfica, Madrid tampil solid dalam dua leg. Setelah meraih kemenangan tipis 1-0 pada pertemuan pertama di Lisabon, mereka mengunci tiket ke perdelapan final lewat kemenangan 2-1 di Santiago Bernabeu, Rabu (25/2/2026).
Hasil tersebut membuat Madrid unggul agregat 3-1 dan melangkah mantap ke babak 16 besar. Arbeloa menilai performa anak asuhnya menunjukkan kematangan, terutama dalam mengelola tekanan di pertandingan krusial Eropa.
“Kami tahu Liga Champions selalu menghadirkan tantangan berat. Jika memang harus bertemu City lagi, kami siap,” ujar Arbeloa dalam konferensi pers usai laga. Ia menambahkan bahwa timnya tidak gentar menghadapi siapa pun, mengingat target utama mereka adalah melangkah sejauh mungkin.
Dengan status sebagai salah satu unggulan, Real Madrid sudah mengantongi dua kemungkinan lawan dari hasil klasemen dan jalur undian. Nama Manchester City muncul sebagai salah satu potensi rival, mengingat posisi mereka di bagan kompetisi.
Pertemuan antara kedua tim dalam beberapa musim terakhir kerap menyuguhkan duel berintensitas tinggi. Baik Madrid maupun City sama-sama memiliki kualitas skuad yang mumpuni serta pengalaman di level tertinggi Eropa.
Kini, fokus Real Madrid tertuju pada proses pemulihan pemain dan persiapan jelang laga domestik sambil menunggu hasil drawing resmi. Arbeloa menegaskan bahwa siapa pun yang keluar sebagai lawan nanti, timnya akan mempersiapkan strategi terbaik
