Pelatih Oxford United, Gary Rowett, menghadapi situasi sulit dalam menentukan starting XI untuk laga pekan pertama Championship 2025–2026 melawan Portsmouth di Kassam Stadium, Sabtu (9/8/2025).
Meski sudah memiliki gambaran susunan pemain, Rowett belum memutuskan formasi final. Masalahnya, sejumlah pilar tim dipastikan absen. Ciaron Brown, Luke Harris, dan Ole Romeny tidak bisa dimainkan. Romeny, striker Timnas Indonesia, masih dalam masa pemulihan cedera dan diperkirakan butuh waktu cukup lama untuk pulih.
Striker anyar Nik Prelec pun masih diragukan tampil, sementara Michal Helik, Hidde ter Avest, Will Vaulks, dan Przemyslaw Placheta mengalami gangguan kebugaran selama pramusim.
“Saya belum tahu pasti. Saya punya gambaran dan tahu apa yang saya inginkan, tapi ada pemain yang baru kembali berlatih dan ada yang bermain cukup baik di beberapa laga terakhir,” kata Rowett dikutip Oxford Mail.
Menurutnya, tantangan terbesar adalah memilih antara formasi ideal atau susunan yang lebih siap secara fisik. Ia menekankan pentingnya memastikan pemain yang tampil mampu bertahan selama 90 menit penuh.
Mengenai persiapan melawan Portsmouth, Rowett menjelaskan:
“Rabu akan menjadi hari pemulihan, lalu Kamis dan Jumat fokus penuh pada laga akhir pekan. Kami sudah punya gambaran jelas tentang gaya bermain Portsmouth, dan saya yakin mereka juga memahami cara kami bermain.”
Meski dihadapkan pada absennya beberapa pemain kunci, Rowett menegaskan timnya tetap siap memulai musim.
“Saya pikir kami semua siap. Kami ingin semangat kompetitif mulai mengalir di laga-laga itu, dan kami menantikannya,” ujarnya.
