Timnas Indonesia akan menghadapi tantangan berat dari wakil Eropa, Timnas Bulgaria, di FIFA Series 2026 yang digelar di Jakarta pada Maret 2026.
Pertemuan ini menjadi semakin menarik karena faktor emosional yang dibawa oleh pelatih Bulgaria, Aleksandar Dimitrov, yang memiliki sejarah panjang dengan sepak bola Indonesia.
Dimitrov bukanlah sosok asing bagi publik sepak bola nasional. Ia pernah merumput di Liga Indonesia bersama Persipura Jayapura pada 2003 hingga 2005. Setelah gantung sepatu, Dimitrov memulai karier kepelatihannya sebagai asisten pelatih Ivan Kolev di Mutiara Hitam, serta menjadi tangan kanan Kolev saat menangani Timnas Indonesia di Piala Asia 2007.
Sejarah Bulgaria
Kini, Dimitrov kembali ke Indonesia dengan status sebagai pelatih Bulgaria. Sebelumnya, ia menangani Bulgaria U-21 selama tujuh tahun, dari 2018 hingga 2025.
Bulgaria dikenal sebagai tim yang pernah disegani di Eropa dan dunia internasional. Prestasi paling fenomenal The Lions adalah meraih posisi keempat Piala Dunia 1994 di Amerika Serikat. Selain itu, Bulgaria juga pernah meraih medali perak di Olimpiade 1968 di Meksiko. Secara keseluruhan, The Lions telah tampil tujuh kali di Piala Dunia, dengan penampilan terakhir pada 1998 di Prancis.
Kondisi Bulgaria Saat Ini
Di level Eropa, Bulgaria hanya pernah tampil di Euro dua kali, yaitu pada 1996 dan 2004. Meski kini tengah menjalani masa transisi, reputasi The Lions tetap diperhitungkan, terutama karena pernah melahirkan pemain kelas dunia seperti Dimitar Berbatov dan Hristo Stoichkov.
Berdasarkan peringkat FIFA per 19 Januari 2026, Bulgaria menempati posisi ke-87 dunia. Sepanjang 2025, performa mereka cenderung tidak konsisten, termasuk kekalahan telak 1-6 dari Turki dan 0-4 dari Spanyol. Namun, mereka menutup tahun dengan kemenangan tipis 2-1 atas Georgia pada November 2025.
