Manchester United terus berupaya memperkuat fondasi jangka panjang klub. Kali ini, Setan Merah mengambil langkah berani dengan merekrut salah satu sosok penting dari akademi rival sekota mereka, Manchester City.
Klub yang bermarkas di Old Trafford tersebut resmi mendatangkan Darren Hughes dari City untuk mengisi posisi Head of Academy Football Development and Methodology.
Kehadiran Hughes diharapkan dapat memperkuat sistem pembinaan pemain muda di akademi United serta meningkatkan kualitas pengembangan talenta muda di klub tersebut.
Rekam Jejak Panjang di Manchester City
Hughes bukan sosok baru dalam dunia pembinaan pemain muda. Ia menghabiskan hampir 12 tahun bekerja di Manchester City dengan menempati berbagai posisi penting dalam struktur akademi klub.
Sebelum menerima tawaran dari United, Hughes menjabat sebagai Head of Coaching di akademi City. Ia juga pernah mengisi posisi Head of Individual Player Development serta menangani berbagai kelompok usia, mulai dari U-11, U-16 hingga U-18.
Selama bekerja di Etihad, Hughes turut berperan dalam perkembangan sejumlah talenta muda berbakat seperti Cole Palmer, Oscar Bobb, dan Nico O’Reilly.
Pernah Membina Talenta Liverpool
Sebelum bergabung dengan Manchester City, Hughes juga memiliki pengalaman cukup panjang di akademi Liverpool FC.
Ia menghabiskan sekitar tujuh tahun di sana dan terlibat dalam pembinaan beberapa pemain muda yang kini telah menembus tim utama.
Di antaranya adalah gelandang Curtis Jones serta bek muda Jarell Quansah, yang kini menjadi bagian dari skuad senior The Reds.
Direkrut oleh Direktur Akademi Baru
Kedatangan Hughes merupakan bagian dari perubahan besar yang tengah dilakukan di akademi Manchester United. Ia direkrut langsung oleh direktur akademi baru klub, Stephen Torpey.
Torpey sendiri bergabung dengan United pada September tahun lalu untuk menggantikan Nick Cox. Menariknya, Torpey juga pernah bekerja di akademi Manchester City dan Liverpool.
Karena masih terikat kontrak dengan City, Hughes baru akan mulai bekerja di pusat latihan United, Carrington Training Centre, dalam enam bulan ke depan.
Bagian dari Visi Jangka Panjang Manchester United
Manchester United sebelumnya telah membuka lowongan untuk posisi tersebut pada awal Februari. Klub menegaskan bahwa jabatan tersebut memiliki peran penting dalam visi jangka panjang mereka.
Peran ini dinilai krusial untuk membantu klub mengidentifikasi, mengembangkan, serta meningkatkan kualitas pelatih dan pemain muda terbaik di akademi.
Hughes bukan sosok pertama yang menyeberang dari kubu biru Manchester ke kubu merah. Sebelumnya, Omar Berrada juga melakukan langkah serupa saat ditunjuk sebagai CEO Manchester United pada 2024.
Berrada sebelumnya bekerja di Manchester City bersama Ferran Soriano dan Txiki Begiristain, dua figur penting dalam struktur manajemen klub tersebut.
Akademi Manchester United Terus Berkembang
Dalam beberapa tahun terakhir, akademi Manchester United memang menunjukkan perkembangan signifikan. Salah satu pencapaian terbesar mereka adalah menjuarai FA Youth Cup musim 2021/2022.
Tim muda United juga sukses menjuarai U18 Premier League pada musim 2023/2024, menunjukkan kekuatan generasi muda yang tengah berkembang di Carrington.
Saat ini, sejumlah talenta muda menjanjikan tengah meniti jalan menuju tim utama. Di antaranya Shea Lacey, yang sudah menjalani debut bersama tim senior, serta dua nama lain yang mulai mencuri perhatian yaitu JJ Gabriel dan Chido Obi.
Langkah mendatangkan Darren Hughes pun dipandang sebagai bagian dari strategi Manchester United untuk terus menjaga tradisi klub dalam melahirkan pemain-pemain muda berbakat dari akademi mereka.
