Harapan tinggi menyelimuti sejumlah tim unggulan jelang Piala Dunia 2026, namun hasil kurang memuaskan justru menghampiri beberapa di antaranya dalam laga uji coba terbaru. Alih-alih menunjukkan dominasi, tim-tim favorit seperti Timnas Inggris harus menelan hasil minor saat menghadapi lawan yang tak bisa dianggap remeh.
Salah satu pertandingan yang menyita perhatian terjadi ketika Timnas Inggris berhadapan dengan Timnas Jepang. Duel tersebut digelar di Wembley Stadium pada Rabu (1/4/2026) WIB, dengan atmosfer yang dipenuhi antusiasme para pendukung tuan rumah.
Bermain di kandang sendiri, Inggris sejatinya tampil menekan sejak awal laga. Namun, rapatnya lini pertahanan Jepang membuat upaya demi upaya yang dibangun The Three Lions kerap menemui jalan buntu. Sebaliknya, tim tamu mampu memanfaatkan peluang dengan lebih efektif.
Gol penentu kemenangan Jepang lahir pada menit ke-23 melalui aksi winger andalan mereka, Kaoru Mitoma. Memanfaatkan celah di lini belakang Inggris, pemain yang merumput bersama Brighton itu sukses menaklukkan kiper lawan dan membawa Jepang unggul.
Tertinggal satu gol, Inggris berusaha bangkit dengan meningkatkan intensitas serangan. Sejumlah peluang sempat tercipta, namun penyelesaian akhir yang kurang maksimal membuat mereka gagal menyamakan kedudukan hingga peluit panjang dibunyikan.
Kekalahan tipis ini menjadi catatan penting bagi Inggris dalam proses evaluasi sebelum tampil di turnamen besar. Sementara itu, kemenangan atas tim kuat seperti Inggris menjadi modal berharga bagi Jepang untuk meningkatkan kepercayaan diri mereka menghadapi kompetisi yang lebih berat ke depan.
