Mohamed Salah kembali menegaskan statusnya sebagai penentu kemenangan Timnas Mesir. Pada laga pembuka Piala Afrika 2025, Selasa (23/12/2025), bintang Liverpool itu mencetak gol krusial di masa injury time untuk memastikan kemenangan dramatis 2-1 atas Zimbabwe.
Bertanding di Agadir, Maroko, Mesir sempat berada di bawah tekanan setelah tertinggal lebih dulu. Namun, mental juara yang dimiliki The Pharaohs membuat mereka mampu bangkit dan membalikkan keadaan.
Salah muncul di saat paling genting, ketika pertandingan tampak akan berakhir imbang. Insting tajamnya menjadi penentu sekaligus menyelamatkan Mesir dari hasil mengecewakan di laga perdana.
Kemenangan ini juga menjadi langkah awal penting bagi ambisi Salah meraih trofi Piala Afrika pertamanya. Meski sukses besar di level klub, sang kapten masih belum pernah mengangkat trofi AFCON bersama timnas setelah dua kali gagal di partai final.
Kejutan dari Zimbabwe
Julukan “Raja Mesir” milik Salah sempat meredup akibat gol mengejutkan Prince Dube pada babak pertama. Penyerang Zimbabwe itu mencetak gol pembuka pada menit ke-20 melalui penyelesaian apik di dalam kotak penalti.
Dube melakukan kontrol cerdas sambil memutar badan sebelum melepaskan tembakan kaki kiri akurat yang gagal diantisipasi lini belakang Mesir. Gol tersebut terasa menyakitkan karena tercipta di tengah dominasi penguasaan bola Mesir.
Zimbabwe yang mengandalkan skema serangan balik justru mampu mencuri keunggulan lebih dulu dan membuat Mesir harus bekerja ekstra keras.
Tangguhnya Kiper Veteran
Mesir sejatinya menciptakan banyak peluang melalui pergerakan Salah dan kawan-kawan. Namun, buruknya penyelesaian akhir serta penampilan impresif kiper Zimbabwe, Washington Arubi, menjadi penghalang utama.
Penjaga gawang berusia 40 tahun itu tampil luar biasa dengan menggagalkan sejumlah peluang emas, termasuk tandukan Trezeguet dan tembakan jarak jauh Omar Marmoush.
Kebuntuan Mesir akhirnya terpecah pada menit ke-64 lewat aksi individu Marmoush. Penyerang Manchester City itu menusuk dari sisi kiri sebelum melepaskan tembakan keras dari sudut sempit yang bersarang di atap gawang.
Gol Penentu di Menit Akhir
Ketika laga tampak akan berakhir imbang, Salah kembali menunjukkan kelasnya. Tepat satu menit memasuki masa injury time, ia memanfaatkan bola liar di dalam kotak penalti.
Dengan kekuatan fisik dan ketenangan khasnya, Salah menahan kawalan bek lawan sebelum menceploskan bola ke tiang dekat. Gol telat tersebut memastikan tiga poin penuh bagi juara Afrika tujuh kali itu.
Kemenangan dramatis ini menjadi modal penting bagi Mesir sebelum menghadapi Afrika Selatan pada laga berikutnya. Pertandingan tersebut diprediksi akan sangat menentukan peta persaingan di Grup B.
