Langkah Nottingham Forest menuju semifinal kompetisi Eropa semakin terbuka setelah hasil imbang dramatis melawan FC Porto di leg pertama perempat final Liga Europa.
Pertandingan di Estadio do Dragao diwarnai momen tak biasa ketika bek Porto, Martim Fernandes, mencetak gol bunuh diri spektakuler dari jarak sekitar 45 yard. Bola yang seharusnya aman justru meluncur masuk ke gawang sendiri tanpa mampu dihentikan kiper Diogo Costa. Gol tersebut membatalkan keunggulan lebih dulu yang dicetak oleh William Gomes.
Hasil ini menjadi titik balik bagi Forest yang sempat berada di bawah tekanan. Performa gemilang Stefan Ortega di bawah mistar juga menjadi faktor penting, dengan sejumlah penyelamatan krusial yang menjaga peluang tim tetap hidup.
Pelatih Vitor Pereira mengakui gol tersebut lahir dari tekanan yang diberikan timnya. Ia juga melakukan rotasi besar dengan sembilan perubahan pemain, termasuk menurunkan Chris Wood yang baru kembali setelah absen panjang akibat cedera.
Meski masih berjuang di papan bawah Liga Inggris, Forest menunjukkan mental kuat di kompetisi Eropa. Pereira menegaskan bahwa timnya tetap harus menjaga keseimbangan antara Liga Europa dan perjuangan bertahan di liga domestik.
Dengan hasil imbang ini, Forest hanya membutuhkan kemenangan di leg kedua di City Ground untuk memastikan tempat di semifinal Eropa pertama mereka sejak 1984. Modal positif ini juga semakin memperbesar kepercayaan diri tim jelang laga penting berikutnya.
Sementara itu, Porto harus segera berbenah jika ingin menjaga asa lolos. Meski tampil dominan di beberapa momen, kurangnya efektivitas di depan gawang menjadi pekerjaan rumah besar bagi tim tuan rumah.
Leg kedua dipastikan akan berlangsung panas, dengan kedua tim masih memiliki peluang besar untuk melangkah lebih jauh di kompetisi ini.
