Pelatih timnas Italia, Gennaro Gattuso, mengaku lega setelah timnya meraih kemenangan 2-0 atas Tim nasional sepak bola Irlandia Utara pada semifinal play-off Piala Dunia FIFA 2026.
Bermain di Bergamo, Italia harus bekerja keras sebelum memastikan kemenangan. Hasil ini membawa Gli Azzurri melaju ke final play-off yang akan digelar di Stadion Bilino Polje, menghadapi Tim nasional sepak bola Bosnia dan Herzegovina.
Kemenangan tersebut menjaga asa Italia untuk kembali tampil di Piala Dunia, setelah absen dalam dua edisi sebelumnya.
Laga Sulit Sesuai Prediksi
Gattuso menilai pertandingan berjalan tidak mudah. Ia mengakui timnya sempat kesulitan menghadapi permainan Irlandia Utara yang tampil disiplin dan berani.
Italia bahkan kesulitan mengembangkan permainan pada babak pertama. Skema yang disiapkan tidak berjalan optimal, terutama dalam distribusi bola.
“Ini pertandingan yang berat, sama sekali tidak mudah. Mereka mengejutkan kami dengan umpan-umpan vertikal, kami seharusnya bisa tampil lebih baik,” ujar Gattuso.
Ia juga menyoroti peran Manuel Locatelli yang dinilai terlalu dalam sehingga menghambat aliran bola.
“Kami kurang mengembangkan permainan seperti yang direncanakan. Locatelli terlalu turun ke dalam, tetapi kami tetap bermain cukup baik dan ini tidak bisa dianggap remeh,” lanjutnya.
Perubahan Babak Kedua Jadi Pembeda
Italia akhirnya menemukan ritme permainan setelah jeda. Pergerakan bola yang lebih cepat membuat serangan menjadi lebih efektif.
Gol pembuka dicetak oleh Sandro Tonali lewat tembakan dari luar kotak penalti. Keunggulan kemudian digandakan Moise Kean yang memanfaatkan assist Tonali.
“Kami terlalu lambat di babak pertama. Setelah jeda, kami mengalirkan bola lebih cepat dan sekarang kami harus fokus ke final,” jelas Gattuso.
Meski meraih kemenangan, ia menegaskan pekerjaan tim belum selesai dan fokus harus segera dialihkan ke laga berikutnya.
Bidik Tiket Piala Dunia
Italia kini hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk memastikan tempat di Piala Dunia 2026. Namun, Gattuso mengingatkan bahwa laga final akan menjadi tantangan berbeda.
Atmosfer pertandingan di Zenica diprediksi akan lebih sulit. Meski demikian, ia ingin timnya tetap menikmati momen penting ini.
“Tekanan yang kami rasakan juga dirasakan oleh lawan. Kami ingin menikmati momen ini,” kata Gattuso.
Ia juga memberikan apresiasi kepada para suporter yang memberikan dukungan penuh sepanjang pertandingan di Bergamo.
“Kami berterima kasih kepada para suporter. Dukungan mereka sangat berarti dan sekarang kami melangkah bersama menuju final,” pungkasnya.
