Gary Neville melontarkan kritik keras kepada jajaran direksi Chelsea usai hasil imbang kontra Newcastle United, Sabtu (20/12/2025). Legenda Manchester United itu menilai The Blues tak akan mampu memenuhi ambisi besar pemilik klub jika terus mengandalkan skuad muda tanpa kehadiran figur pemimpin sejati.
Chelsea memang berhasil mencuri satu poin setelah bermain imbang 2-2 di St James’ Park. Sempat tertinggal dua gol di babak pertama, mereka bangkit melalui gol Reece James dan Joao Pedro.
Namun bagi Neville, hasil tersebut tak menutupi masalah mendasar dalam mentalitas tim asuhan Enzo Maresca. Ia mendesak manajemen Chelsea segera turun tangan di bursa transfer untuk memperkuat tulang punggung skuad.
Menurut Neville, Chelsea saat ini kekurangan pemain dengan karakter “monster”—sosok petarung bermental baja, berpengalaman, dan dominan secara fisik. Tanpa figur semacam itu, The Blues dinilai sulit bersaing di level tertinggi dan memperebutkan trofi.
Kritik Keras Model Skuad Muda
Neville mengakui kualitas Enzo Maresca sebagai pelatih serta potensi besar para pemain muda Chelsea. Namun ia meragukan pendekatan rekrutmen yang terlalu berfokus pada usia muda dapat menghasilkan kesuksesan instan.
Bahkan, Neville menyebut Chelsea kerap tampil layaknya tim akademi saat menghadapi laga-laga besar—kurang agresif, kurang garang, dan minim aura kemenangan.
“Sangat jelas Maresca adalah pelatih fantastis, dan sangat jelas pula bahwa skuad ini dipenuhi pemain muda dengan potensi luar biasa,” ujar Neville dalam The Gary Neville Podcast.
“Namun saya bertanya-tanya apakah model ini bisa sedikit diubah. Anda tetap butuh tulang punggung berpengalaman untuk benar-benar bersaing,” tambahnya.
Merindukan Era Terry dan Drogba
Neville lalu membandingkan Chelsea saat ini dengan era kejayaan mereka di masa lalu. Menurutnya, identitas Chelsea sebagai tim kuat, keras, dan menakutkan di lapangan perlahan menghilang.
Ia menekankan pentingnya menghadirkan pemain-pemain yang bisa menjadi intimidator alami bagi lawan—pemain yang disebutnya sebagai “monster”.
“Chelsea butuh beberapa ‘binatang buas’. Anda ingat tim Chelsea dengan Lampard, Didier Drogba, Diego Costa,” kenang Neville.
“Mereka pendobrak, punya kekuatan fisik luar biasa, jiwa pemimpin, dan kehadiran besar di lapangan,” tegasnya.
Tulang Punggung Tim Dinilai Masih Rapuh
Sorotan utama Neville tertuju pada sektor vital tim. Ia menilai Chelsea belum memiliki sosok garang di posisi penjaga gawang, bek tengah, maupun penyerang tengah.
Karena itu, Neville mendesak pemilik klub untuk mengubah arah kebijakan transfer. Chelsea, menurutnya, harus berhenti sekadar “membangun” dan mulai merekrut pemain dengan mental pembunuh untuk menang sekarang.
“Saya tidak melihat karakter itu pada penjaga gawang, bek tengah, atau penyerang mereka saat ini,” ujar Neville.
“Mereka harus turun tangan dan memberikan tim ini tulang punggung dengan karakter fisik yang benar-benar garang. Karena masalahnya, Anda bisa terus tumbuh, tapi tak pernah benar-benar sampai di sana—sementara tim lain adalah pembunuh berdarah dingin,” pungkasnya.
