Setelah gagal bereuni dengan Saddil Ramdani di Persis Solo, pelatih Ong Kim Swee kini akhirnya kembali dipertemukan dengan mantan anak asuh andalannya di Sabah FC, Telmo Castanheira, yang resmi bergabung dengan Persik Kediri.
Telmo Castanheira diumumkan sebagai rekrutan asing anyar Macan Putih, julukan Persik Kediri, untuk menghadapi kompetisi Liga 1 musim 2025/2026. Gelandang asal Portugal berusia 33 tahun tersebut sebelumnya bermain untuk Sabah FC di Liga Super Malaysia dari tahun 2022 hingga akhir 2024, di bawah asuhan Ong Kim Swee.
Melalui akun media sosial resminya, Persik Kediri menyambut kedatangan Telmo dengan konsep perkenalan yang unik. Dalam video pengumuman, terlihat Ong Kim Swee melakukan panggilan kepada seseorang untuk datang bergabung. Sosok tersebut tak lain adalah Telmo Castanheira, menandai reuni keduanya di klub barunya, Persik.
Reuni ini menjadi spesial bagi Ong Kim Swee setelah sebelumnya sempat hampir terwujudkan dengan pemain andalannya lainnya, Saddil Ramdani. Pada awal tahun 2025, setelah kontrak Saddil bersama Sabah FC berakhir, ia sempat dikaitkan kuat dengan Persis Solo, klub yang kala itu masih ditangani Ong Kim Swee.
Pelatih asal Malaysia tersebut bahkan secara terbuka mengakui bahwa ia sempat menjalin komunikasi dengan Saddil.
“Saddil? Banyak hal yang dibicarakan tentangnya,” kata Ong Kim Swee di Stadion Manahan, Solo, April lalu.
“Yang bisa saya katakan, saya sempat menghubungi Saddil. Namun soal apakah dia ke Persis atau ke mana pun, kita harus menghormati keputusan yang ia buat.”
Namun, rencana tersebut tak pernah terealisasi. Ong Kim Swee tidak dilanjutkan oleh manajemen Persis Solo, sementara Saddil justru bergabung dengan Persib Bandung.
Kini, takdir mempertemukannya kembali dengan mantan jenderal lapangannya di Sabah FC, Telmo Castanheira, lewat Persik Kediri yang difasilitasi oleh manajemen klub.
Menurut catatan Transfermarkt, selama memperkuat Sabah FC, Telmo mencatatkan 43 penampilan resmi dengan kontribusi 6 gol dan 9 assist. Ia dikenal sebagai gelandang kreatif yang punya visi bermain tajam serta mampu mengatur tempo permainan.
Persik Kediri sendiri mendatangkan Telmo untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Ze Valente, yang telah resmi pindah ke PSIM Yogyakarta. Telmo pun diproyeksikan sebagai motor serangan baru Macan Putih di musim mendatang.
“Telmo adalah salah satu pemain yang memang dibutuhkan Persik untuk menghadapi Liga 1 musim depan,” ujar Manajer Tim Persik Kediri, Muhammad Syahid Nur Ichsan.
“Kami telah memantau penampilannya yang cukup impresif bersama klub sebelumnya, dan pemain ini juga merupakan rekomendasi langsung dari pelatih Ong Kim Swee.”
Dengan kombinasi pengalaman dan pemahaman strategi yang telah terbangun sejak di Sabah, Telmo Castanheira diharapkan dapat menjadi pilar penting dalam lini tengah Persik Kediri musim ini.
