Real Madrid menghadapi dilema besar menjelang leg pertama babak 16 besar UEFA Champions League melawan Manchester City. Absennya Jude Bellingham akibat cedera membuat pelatih Alvaro Arbeloa harus memutar otak untuk merombak lini tengah timnya.
Situasi ini membuka peluang bagi wonderkid jebolan La Fabrica, Thiago Pitarch, untuk tampil sebagai starter. Namun, keputusan tersebut berpotensi menimbulkan konsekuensi serius.
Jika dimainkan, Pitarch terancam kehilangan kelayakan tampil di kompetisi junior karena aturan ketat UEFA terkait status pemain antara tim senior dan tim muda.
Manajemen Madrid kini harus mempertimbangkan dengan matang antara kebutuhan tim utama atau perkembangan karier sang pemain muda. Publik pun menanti keputusan berani yang akan diambil Arbeloa di laga penting tersebut.
Aturan Ketat UEFA Mengintai
Menurut regulasi UEFA, pemain yang tampil di Liga Champions dalam jumlah tertentu tidak diperbolehkan kembali bermain di kompetisi junior seperti UEFA Youth League.
Pitarch saat ini berada di ambang batas tersebut. Jika ia diturunkan melawan Manchester City, statusnya akan berubah menjadi pemain tetap tim senior.
Aturan UEFA menyebutkan bahwa pemain yang tampil dalam tiga pertandingan Liga Champions atau lebih tidak lagi memenuhi syarat untuk bermain di Youth League. Pitarch sendiri sudah tampil dua kali sebelumnya saat Madrid menghadapi SL Benfica di babak play-off.
Situasi ini tentu bisa merugikan tim muda Madrid yang masih bersaing di kompetisi tersebut. Meski demikian, kebutuhan tim utama yang sedang pincang kemungkinan akan menjadi prioritas utama klub.
Pengganti Bellingham yang Menjanjikan
Absennya Bellingham membuat Arbeloa harus mencari sosok kreator permainan untuk mendampingi Federico Valverde dan Arda Guler di lini tengah.
Pitarch dinilai sebagai opsi menarik setelah tampil impresif dalam kemenangan Madrid atas Celta Vigo.
Kemampuannya mengatur tempo permainan membuat Arbeloa terkesan dan mulai memberinya kepercayaan lebih besar. Meski masih berusia 18 tahun, Pitarch dianggap memiliki kualitas untuk beradaptasi dengan skema tim utama.
Kembalinya Eduardo Camavinga dari cedera memang menambah pilihan. Namun fleksibilitas Pitarch dinilai bisa memberikan dimensi berbeda untuk menembus pertahanan rapat Manchester City.
Fokus Penuh demi Kemenangan
Terlepas dari potensi sanksi di level junior, Pitarch disebut tetap fokus memberikan kontribusi maksimal bagi tim senior.
Kesempatan bermain melawan tim sekelas Manchester City tentu menjadi momen langka bagi pemain muda. Ambisinya membantu Madrid meraih hasil positif di panggung Eropa menjadi motivasi besar.
Klub pun tampaknya siap merelakan partisipasi Pitarch di Youth League jika memang dibutuhkan oleh tim utama. Terlebih, Madrid juga harus menghadapi situasi sulit dengan absennya Kylian Mbappe dan Bellingham.
Dengan kondisi skuad yang tidak sepenuhnya ideal, setiap keputusan pemain akan sangat menentukan. Kehadiran Pitarch bisa saja menjadi kartu kejutan dalam rencana taktik Arbeloa saat menghadapi Manchester City.
