Eksel Runtukahu resmi diperkenalkan sebagai penyerang anyar Persija Jakarta, menggantikan sosok legendaris Marko Simic. Ia direncanakan akan berduet dengan penyerang asing, Gustavo Almeida, di lini depan Macan Kemayoran.
Bisa dibilang, karier Eksel kini sedang berada di titik tertingginya. Penyerang kelahiran Tondano itu mengawali perjalanan sepak bolanya di usia muda bersama Persmin Minahasa, klub yang berkompetisi di Liga 3 Sulawesi Utara.
Dengan postur 179 cm, Eksel cukup ideal sebagai striker lokal. Setelah tampil impresif di Liga 3, ia naik ke Liga 2 dan memperkuat Kalteng Putra serta Sulut United. Penampilannya di kasta kedua membuat namanya mulai dilirik klub-klub Liga 1.
Barito Putera menjadi tim yang memberi Eksel kesempatan bermain di level tertinggi. Ia membela Laskar Antasari selama dua musim, dari 2023 hingga 2025, dan mencatatkan 12 gol serta 5 assist dari 53 laga di Liga 1—sebuah catatan yang menjanjikan.
Kini di usia 26 tahun, Eksel dianggap berada di masa emasnya sebagai pesepak bola. Keputusan pindah ke klub sebesar Persija datang di saat yang tepat, terlebih setelah Barito Putera terdegradasi ke Liga 2.
Persija memang sedang mencari penyerang baru usai berpisah dengan Marko Simic. Gayung bersambut, Eksel menjadi rekrutan pertama Macan Kemayoran di bursa transfer Liga 1 musim 2025/26.
Selama belum hadir striker asing tambahan, Eksel akan jadi tumpuan utama di lini depan bersama Gustavo Almeida.
Melihat perjalanan kariernya dari Liga 3 hingga ke Persija, tak heran bila Eksel merasa emosional.
“Kalau dari saya pribadi, pertama-tama, saya terharu,” ujar Eksel seusai sesi latihan, Sabtu (28/6/2025).
“Saya tidak pernah membayangkan bisa sampai di sini.”
“Tapi saya yakin ini jalan terbaik, yang juga didukung keluarga. Semoga saya bisa sukses bersama tim ini.”
Di Persija, Eksel akan mendapat polesan dari pelatih berpengalaman, Mauricio Souza, yang pernah menangani klub Brasil, RB Bragantino. Ia juga akan disokong playmaker asal Jepang, Ryo Matsumura, yang siap menyuplai bola-bola matang bagi duet Eksel-Almeida.
