Langkah Liverpool memasuki fase krusial musim ini tidak berjalan mulus. Kekalahan 2–3 dari Bournemouth pada Sabtu malam mengakhiri catatan 13 laga tanpa kekalahan The Reds di semua kompetisi.
Hasil tersebut memperpanjang periode sulit Liverpool di Premier League. Pasukan Arne Slot kini hanya meraih empat poin dari lima laga liga terakhir, serta mencatatkan lima kemenangan dari 18 pertandingan terakhir, situasi yang jelas menggerus ambisi finis di empat besar.
Di tengah tekanan tersebut, Liverpool harus segera mengalihkan fokus. Mereka dijadwalkan menjamu Qarabag pada Kamis dini hari WIB dengan target mengamankan tempat di delapan besar Liga Champions.
Kondisi Skuad dan Masalah Kebugaran
Penurunan energi sejumlah pemain Liverpool terlihat jelas pada menit-menit akhir laga di markas Bournemouth. Hal ini menyoroti tantangan besar bagi Arne Slot, yang masih bergantung pada inti skuad yang sama sepanjang jadwal Januari yang padat.
Liverpool menutup pertandingan tersebut dengan enam pemain absen akibat cedera dan kendala lainnya. Klub juga masih menunggu perkembangan kondisi Joe Gomez, yang ditarik keluar pada babak pertama setelah berbenturan dengan Alisson Becker.
Jika Ibrahima Konate tetap absen karena alasan kemanusiaan dan Gomez tak tersedia, Wataru Endo berpotensi dipasang sejak menit awal untuk mendampingi kapten Virgil van Dijk di jantung pertahanan. Dalam skenario ini, pemain muda Wellity Lucky akan mengisi bangku cadangan.
Rotasi Formasi dan Dilema Mohamed Salah
Arne Slot mengungkapkan bahwa Alisson tetap melanjutkan pertandingan meski lututnya mengalami pembengkakan. Kiper asal Brasil itu akan menjalani pemeriksaan jelang laga Rabu, dengan Giorgi Mamardashvili disiapkan sebagai pelapis utama dan Freddie Woodman sebagai opsi ketiga.
Di sektor kanan, absennya Conor Bradley hingga akhir musim membuat Jeremie Frimpong menjadi satu-satunya bek kanan senior yang tersedia. Frimpong sendiri ditarik lebih awal pada babak kedua saat melawan Bournemouth karena kelelahan, sementara Dominik Szoboszlai menuntaskan laga di posisi tersebut.
Slot kembali menggunakan formasi 4-2-2-2 sejak awal laga akhir pekan lalu, namun ia membuka kemungkinan beralih ke skema 4-2-3-1 saat menghadapi Qarabag. Meski demikian, komposisi lini tengah diperkirakan tidak mengalami banyak perubahan.
Di lini depan, minimnya peluang yang tercipta membuat Hugo Ekitike hampir pasti kembali mengisi starting line-up.
Namun, Slot masih dihadapkan pada dilema besar soal pendamping Ekitike. Mohamed Salah, yang tampil di bawah performa terbaiknya pada laga terakhir, harus bersaing dengan Cody Gakpo, sementara tekanan dari Florian Wirtz membuka peluang rotasi maupun perubahan peran dari bangku cadangan.
