Winger asal Brasil, Antony, akhirnya buka suara soal momen sebelum dirinya resmi meninggalkan Manchester United dan bergabung permanen dengan Real Betis.
Dalam wawancara dengan media Spanyol AS, Antony mengungkap bahwa rekan senegaranya, Matheus Cunha, sempat berusaha membujuknya agar bertahan di Old Trafford.
Antony direkrut MU pada 2022 dengan mahar besar mencapai £85 juta, sebagai pemain yang sangat diinginkan Erik ten Hag. Namun, performanya tak pernah benar-benar stabil dan gagal memenuhi ekspektasi publik Old Trafford.
Pengakuan Antony
Situasi Antony semakin sulit setelah Erik ten Hag dipecat pada Oktober 2024 dan digantikan oleh Ruben Amorim. Pelatih asal Portugal itu membawa filosofi permainan baru yang tak banyak memberi ruang bagi winger murni seperti Antony.
“Matheus Cunha berharap saya bertahan bersamanya di klub, tapi situasinya sudah terlalu rumit,” ujar Antony.
“Saya menghargainya sebagai teman, tapi keputusan saya sudah bulat.”
Hijrah ke Real Betis
Pada Januari 2025, Antony dipinjamkan ke Real Betis, langkah yang kemudian menjadi titik balik kariernya.
Bersama klub asal Andalusia itu, ia tampil impresif dengan torehan 9 gol dan 5 assist, serta membantu Betis menembus final UEFA Conference League.
Penampilan apik tersebut membuat manajemen Betis yakin untuk mempermanenkan statusnya di akhir musim, setelah melalui proses negosiasi yang cukup panjang.
Disingkirkan dari Tim Utama MU
Antony juga mengaku sempat disingkirkan dari skuad utama selama proses kepindahan. Ia berlatih sendirian di fasilitas latihan Carrington dan jarang berkomunikasi dengan Amorim.
“Saya hampir tidak berbicara dengan Amorim. Keputusannya sudah dibuat, dan saya harus menghormatinya,” kata Antony.
Meski demikian, pemain berusia 25 tahun itu tetap disiplin menjaga kondisi.
“Saya terus berlatih keras meski sendirian. Setelah tiga bulan, saya akhirnya bisa bermain penuh 90 menit. Itu buah dari ketekunan saya,” tambahnya.
Kini, Antony menikmati babak baru kariernya di Spanyol. Sejak resmi menjadi pemain permanen Betis, ia langsung mencetak satu gol dan satu assist dalam laga debut melawan Nottingham Forest di Liga Europa.
