Tahun 2026 dipastikan menjadi periode yang padat bagi Nova Arianto bersama Timnas Indonesia U-20. Sejumlah agenda penting, baik di level Asia Tenggara maupun Asia, telah menanti tim yang dikenal dengan julukan Garuda Muda tersebut.
Turnamen terdekat yang berpotensi diikuti adalah Piala AFF U-19 2026. Ajang ini rutin digelar dua tahun sekali dan terakhir berlangsung pada edisi 2022 serta 2024, yang sama-sama diselenggarakan di Indonesia.
Meski demikian, hingga kini Federasi Sepak Bola ASEAN (AFF) belum merilis informasi resmi terkait jadwal maupun negara tuan rumah untuk Piala AFF U-19 edisi ke-20 tersebut.
Turnamen ini juga akan menjadi debut Nova Arianto sebagai pelatih kepala Timnas Indonesia U-20. PSSI secara resmi menunjuk pelatih kelahiran Semarang itu untuk menukangi Garuda Muda pada 20 November 2025.
Kualifikasi Piala Asia U-20 2027 Menanti
Selain agenda di kawasan ASEAN, tantangan yang lebih besar sudah menunggu di level Asia melalui Piala Asia U-20 2027. Kompetisi tersebut masuk dalam kalender resmi Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC), sehingga babak kualifikasinya dipastikan digelar pada 2026.
Meski jadwal pertandingan dan lokasi kualifikasi belum diumumkan, AFC telah menetapkan agenda undian grup. Berdasarkan kalender resmi, drawing fase kualifikasi Piala Asia U-20 2027 akan dilaksanakan pada 28 Mei 2026.
Jika mengacu pada dua edisi sebelumnya, fase kualifikasi biasanya berlangsung pada September. Artinya, Nova Arianto perlu mempersiapkan skuad sejak jauh hari untuk menghadapi persaingan ketat di level Asia.
Tahun 2026 pun menjadi momen krusial bagi pelatih berusia 46 tahun tersebut untuk menguji kedalaman skuad Garuda Muda, sekaligus membangun fondasi tim yang kuat demi prestasi jangka panjang.
Seleksi Pemain Sejak Dini
Seusai resmi ditunjuk sebagai pelatih Timnas Indonesia U-20, Nova Arianto langsung tancap gas dengan menggelar seleksi pemain sejak awal Desember 2025. Proses seleksi tersebut berlangsung di Garudayaksa Football Academy, Kabupaten Bekasi.
“Untuk seleksi Timnas Indonesia U-20 kali ini, fokus kami adalah mencari talenta-talenta baru, khususnya pemain kelahiran 2007,” ujar Nova Arianto beberapa waktu lalu.
“Karena saya juga masih baru di Timnas U-20, tentu saya belum mengenal secara menyeluruh pemain-pemain kelahiran 2007,” lanjut mantan pemain Persib Bandung tersebut.
Adapun tulang punggung Timnas Indonesia U-20 diperkirakan akan diisi oleh sejumlah pemain eks Timnas Indonesia U-17 asuhan Nova Arianto, yang dinilai tak lagi memerlukan proses seleksi panjang berkat pemahaman sistem dan filosofi permainan sang pelatih.
