Thierry Henry secara terbuka melontarkan pujian kepada rekrutan anyar Liverpool, Hugo Ekitike. Legenda Arsenal tersebut mengaku terkejut dengan dampak instan yang diberikan sang penyerang.
Ekitike tetap tampil impresif di tengah performa Liverpool yang belum stabil musim ini. Tim asuhan Arne Slot bahkan masih tertahan di papan tengah klasemen Liga Inggris.
Penyerang asal Prancis itu telah mengoleksi 10 gol dari 23 penampilan. Ketajamannya tetap terjaga meski sempat beberapa kali memulai laga dari bangku cadangan.
Henry menilai mentalitas Ekitike sebagai sesuatu yang istimewa dan jarang dimiliki pemain muda. Ia mampu bersinar justru ketika timnya tengah berada dalam tekanan.
Adaptasi Kilat di Tengah Badai Liverpool
Liverpool merekrut Ekitike dengan nilai transfer fantastis mencapai 79 juta poundsterling. Namun, harga mahal tersebut tidak membuatnya terbebani saat tampil di Anfield.
Henry menyoroti cepatnya adaptasi Ekitike dengan kerasnya Premier League. Menurutnya, beradaptasi di klub yang sedang mengalami kesulitan bukanlah perkara mudah.
“Saya memilih Hugo Ekitike, karena pada awalnya dia harus membuktikan bahwa dirinya pantas berada di Liverpool, dan dia melakukannya,” ujar Henry, dikutip dari The Mirror.
“Saat ini klub sedang kesulitan dan dia tetap memberikan kontribusi. Itu yang membuat saya terkejut,” tambahnya.
Mental Tangguh Meski Sempat Dicadangkan
Perjalanan Ekitike bersama Liverpool tidak selalu mulus. Ia sempat harus menerima keputusan pelatih untuk duduk di bangku cadangan dalam beberapa pertandingan.
Namun, sikap profesional Ekitike justru semakin membuat Henry terkesan. Ia tidak mengeluh dan membalas kepercayaan dengan gol-gol penting.
“Saya tahu dia punya kualitas, tetapi saya tidak menyangka adaptasinya akan secepat ini. Biasanya, akan lebih mudah beradaptasi ketika tim sedang berada dalam performa terbaik,” jelas Henry.
“Tetapi dia mampu beradaptasi, sempat dicadangkan tanpa banyak bicara, lalu kembali dan tetap mencetak gol. Itu alasan mengapa dia layak mendapat tempat khusus,” pujinya.
Sorotan untuk Wonderkid Manchester City
Selain Ekitike, Henry juga memberikan pujian kepada wonderkid Manchester City, Nico O’Reilly. Pemain berusia 20 tahun itu dinilai sangat serbaguna di bawah arahan Pep Guardiola.
Henry terkesan dengan perkembangan pesat dan konsistensi O’Reilly di level tertinggi, meski sempat terlihat kesulitan pada fase awal.
“Saya juga ingin menyebut Nico O’Reilly. Secara alami dia adalah gelandang tengah, dan saya melihat dia sempat terlihat sedikit kebingungan di awal,” ujar Henry.
“Sekarang dia sudah mulai memberi assist, mencetak gol, bertahan dengan baik, memahami posisinya, dan bermain di hampir setiap pertandingan,” tutup sang legenda.
