Pelatih Timnas Thailand U-23, Thawatchai Damrong-Ongtrakul, buka suara jelang laga semifinal melawan Timnas Indonesia U-23 pada Jumat (25/7/2025) dalam ajang Piala AFF U-23 2025.
Thailand melaju ke babak semifinal sebagai juara Grup C, sementara Indonesia menyegel posisi puncak di Grup A. Pertandingan ini diprediksi berlangsung sengit dan menjadi ujian besar bagi kedua tim.
Thawatchai mengakui bahwa dirinya sudah memperkirakan akan bertemu Indonesia di fase gugur. Meski demikian, ia menyoroti soal waktu pemulihan yang lebih singkat dibandingkan skuad Garuda Muda.
“Kami memang sudah mempersiapkan soal pemulihan, karena hanya memiliki dua hari istirahat. Tapi sejak awal, kami menargetkan untuk menjadi juara grup, siapa pun lawan yang akan kami hadapi,” ujarnya.
Pelatih berusia 51 tahun itu menambahkan, timnya tetap fokus mengejar posisi puncak meskipun sudah mengetahui bahwa Indonesia menjadi juara Grup A sehari lebih awal.
“Kami tahu Indonesia juara grup kemarin, tapi kami tetap ingin menjadi nomor satu di grup kami. Itu bagian dari target kami,” tambahnya.
Thawatchai, yang mengoleksi 73 caps bersama Timnas Thailand saat masih aktif bermain, juga menyoroti faktor suporter sebagai tantangan tersendiri bagi timnya di semifinal.
“Kami selalu mengingatkan para pemain untuk tampil maksimal di hadapan penonton, siapa pun pendukungnya. Kita tahu, fans Indonesia sangat antusias dan mencintai sepak bola. Itu jadi motivasi, sekaligus tantangan,” jelasnya.
Ia menekankan pentingnya mental bertanding di bawah tekanan publik. Bermain di hadapan ribuan suporter Indonesia menurutnya harus dijadikan pemacu semangat, bukan beban.
“Bagus juga bagi kami bisa bermain di depan banyak orang. Itu akan jadi pengalaman penting bagi para pemain,” tutup Thawatchai.
